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En 1892 el Gobernador interino del Territorio
Nacional del Chubut propuso crear una colonia pastoril en el
valle del río Genoa, de acuerdo a la ley del Hogar de 1884. El
objetivo era otorgar tierras a los aborígenes y lograr su
asentamiento definitivo. Como consecuencia de ello se crea el 4
de Noviembre de 1895 la Colonia Aborigen General José de San
Martín, destinando para ella 125.000 hectáreas, las que debían
ser divididas en lotes de 625 hectáreas cada uno. Los 89 lotes
pastoriles resultantes debían ser divididos entre los indígenas
y otras personas sin bienes raíces. Allí se establecieron varias
tribus, algunos pobladores blancos y el Cacique Sayhueque con
222 personas. Al morir, sus hijos se endeudaron con la casa
acopiadora de frutos del país Lahusen & Cía;, la que en 1930
logró que remataran las tierras para cobrar la deuda. Años más
tarde, se incendió la casa y en 1950 estaba prácticamente
reconstruida. En la actualidad ocupa un pequeño predio céntrico
en la localidad de Gobernador Costa y se dedica a la venta de
artículos de regalos y librerìa.
Ya para 1900 había varios pobladores no
aborígenes en el valle. Juan Ortiz es considerado el primer
poblador blanco de la zona, convivía amigablemente con los
tehuelches. El catastro de 1928 muestra que la mayoría de los
lotes de la colonia aborigen General José de San Martín ya
estaba en posesión de pobladores europeos. En 1913 se realizó el
plano del pueblo. En 1918 la localidad era muy pequeña, sin
embargo a lo largo de varias décadas los pobladores lograron que
se establecieran las instituciones y los servicios básicos (
escuelas, correos, juzgado de paz, luz eléctrica, teléfono,
etc.).
En 1941 se estableció la Agrupación Chubut de
Gendarmería Nacional en José de San Martín, dándole nueva vida
al pueblo. En el ámbito de la colonia nació en 1924, la actual
Esquel. Contaba con comisaría, Juzgado de Paz, oficinas de
correo y una casa de comercio. La jurisdicción de estas oficinas
se extendía hasta unas 30 leguas al Norte, incluyendo a la
localidad de José de San Martín, distante unos 8 kilómetros.
Actualmente
Gobernador Costa cuenta con todos los servicios urbanos. La
localidad está estratégicamente vinculada con el Norte y Sur del
país: Esquel y Río Mayo y con el eje Trelew- Rawson por el Este.
Hacia el Oeste se comunica con Chile por el puente internacional
Carrenleufù- Palena, y por el paso secundario de “Las Pampas”.
ENRIQUE WEISSENBOCK
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