UBICACIÓN
La provincia de Neuquén se
divide administrativamente en 16 departamentos. Está
ubicada al noroeste de la Patagonia. Limita al norte con
la provincia de Mendoza; al este y al sur, con la
provincia de Río Negro; y al oeste, con la República de
Chile. sus límites están definidos en gran parte por
accidentes naturales: los ríos Barrancas y Colorado la
separan de Mendoza; y el Neuquén y el Limay, de la
provincia rionegrina
La provincia de Neuquén
forma parte de la Patagonia argentina
HISTORIA
LOS ABORÍGENES
Los
estudios antropológicos revelan que la población indígena
de la región neuquina era numerosa y se encontraba
dividida en tres grupos principales, adaptados a las
características de diferentes hábitats. Los pehuenches,
cazadores y recolectores del fruto del pehuén,
ocupaban el norte del Neuquén y sur de Mendoza y tenían
sus equivalentes del lado chileno, donde se llamaban
araucanos; los tehuelches, de la familia de los
pampas, cazaban guanacos y avestruces, y extendían sus
dominios por todo el ámbito pampeano-patagónico; y, por
último, los mapuches, habitantes de los faldeos
occidentales de la cordillera. A fines del siglo XVII,
los araucanos se extendieron, desde Chile, por toda la
zona nor-patagónica y las provincias de La Pampa y Buenos
Aires, produciéndose lo que se ha dado en llamar proceso
de araucanización. Cuando llegaron los espanoles, los
mapuches, también
reunidos
bajo el nombre de araucanos, se concentraron en el actual
territorio neuquino, polarizando a su vez a otras
parcialidades indígenas.
LA CONQUISTA
En un
comienzo, la Patagonia no era el objeo principal de los
españoles, quienes desde el Río de la Plata buscaban
afianzar las vías de comunicación con el Paraguay y el
Perú, fuente inagotable de metales preciosos. De las
regiones patagónicas sólo se conocían algunas zonas
costeras, pero el interior de la gran región austral era
un misterio. No obstante, la posible existencia de una
mítica -Ciudad de los Césares- alentaba a muchos a
internarse en lo desconocido. La ruta de entrada al
interior de la Patagonia se abrió desde Chile; los
conquistadores y colonizadores llegaron a ella motivados
por el interés de encontrar metales preciosos y extraer
sal.
Entre los
siglos XVII y XVIII, frailes evangelizadores
hicieron intentos serios de integrar a los indígenas de
la región al orden colonial hispano. Se destacan los
padres Diego Rosales y Nicolás Mascardi, que fundaron las
primeras reducciones, y el padre Van der Meeren, que
implantó las primeras majadas de ovejas y enseñó a los
indios a hilar y tejer. Sin embargo, la belicosidad de
los aborígenes impidió que las iniciativas de los frailes
prosperaran. Perfectamente adaptados al caballo, los
indios conservaban su libertad, dedicándose
preferentemente a la apropiación del ganado
cimarrón
primero, y al de las estancias bonaerenses después. con sus incursiones en malón, obtenían fáciles
resultados frente a la vulnerabilidad de los poblados de
blancos.
LA CAMPAÑA DEL DESIERTO
La
necesidad de las autoridades nacionales de incorporar la
Patagonia al resto del país, con miras a poblar,
organizar y desarrollar el gigantesco territorio, dio
origen a una serie de expediciones militares. La campana
del Desierto llevada a cabo en 1879 por el general Julio
A. Roca, fue el principio del fin de la dominación
indígena en la Patagonia. Entre ese ano y 1883 se
sucedieron los avances de las fuerzas nacionales más allá
del río Neuquén, que obligaron a los mapuches a
constantes rendiciones y repliegues hasta el pie de los
Andes e incluso Chile.
El 18 de
octubre de 1884 se creó, por Ley 1.532, el territorio
nacional del Neuquén y se nombró gobernador al coronel
Manuel Olascoaga.
El 12 de
septiembre de 1904, el gobernador Bouquet Roldán fundó la
ciudad Neuquén, capital.
Por Ley
14.408, sancionada el 15 de junio de 1955, el hasta
entonces territorio nacional fue declarado provincia.
RELIEVE
Neuquén presenta dos
ambientes orográficos: la cordillera de los Andes y el
Neuquén Extrandino.
LA
CORDILLERA DE LOS ANDES
Recorre
todo el oeste de la provincia y va disminuyendo en
altitud de norte a sur. Es un plegamiento de la era
terciada, razón por la cual forma parte del sistema
montañoso más joven del planeta. se divide en dos
secciones: Andes de Transición se extienden
desde Pino Hachado hacia el norte de la provincia, con
alturas que alcanzan hasta los 3.000 metros. La excepción
es el volcán Domuyo, que con 4.709 m es el cerro más
elevado de la provincia. Andes Patagónicos sección cordillerana al sur de Pino Hachado, que
configura un paisaje diferente. Las montanas presentan
aristas más agudas, y la menor altura de los cerros y
pasos favorece la penetración de humedad del Pacífico,
motivo por el cual las cumbres se encuentran siempre
nevadas. Hay gran cantidad de ríos y lagos, bosques y
praderas cordilleranas. se destacan el volcán Lanín, con
3.776 M, y el cerro Chapelco, de 2.394 metros.
EL NEUQUEN
EXTRANDINO
Sistema
Patagónides. Se ubica entre la cordillera y la meseta
patagónica. son sierras aisladas de origen más antiguo
que los Andes, de aspecto redondeado, separadas por
depresiones ocupadas por lagunas y cañadones. El sistema
se inicia a la altura de Chos Malal y se destaca el
cordón de Vaca Muerta y la Sierra de Catán Lil.
Mesetas o terrazas patagónicas
Este sistema
conforma un basamento de antiguas rocas cristalinas,
duras y resistentes. se denomina Escudo Patagónico .
Desciende desde la cordillera hacia el mar en forma de
terrazas escalonadas. En la lengua regional, a estas
mesetas se las llama bardas. Están cubiertas de
sedimentos marinos y continentales del mesozoico y
terciario, y una gran capa de cantos rodados, conocidos
como tehuelches o patagónicos. Existen, además, mantos de
erupciones volcánicas. En esta zona han quedado
depositados los restos de bosques de araucarias
petrificadas y restos de dinosaurios y otros animales
prehistóricos. La altura de estas terrazas oscila entre
los 700 metros en la precordillera y los 264,5 metros en
el punto de unión de los ríos Neuquén y Limay. En el
Neuquén Extrandino, los picos de mayor elevación,
ordenados de norte a sur, son el volcán Tromen, de 3.979
metros, y los picos Chenque Mallín y Buta Mallín,
ambos
de 3.024 metros, aproximadamente. En el departamento de
Añelo se encuentra la sierra de Auca Mahuida, con 2.175
metros; y en medio de la meseta, emergiendo en forma de
cono, los Chihuidos, cerros aislados de 1.500 metros.
En la región de mesetas o terrazas patagónicas se han
descubierto los restos de dinosaurios carnívoros y
herbívoros más grandes del mundo: el Gigantosaurus
Carofini, el Adessaurus Delgado y el Rebachisaurus
Tesonei.
HIDROGRAFIA
Los ríos de la provincia
vuelcan sus aguas en tres cuencas: cuenca atlántica,
cuenca del Pacífico y cuenca interior.
CUENCA
ATLÁNTICA
La cuenca atlántica
es la más desarrollada. Los ríos de mayor importancia son
el Colorado, el
Neuquén
y el Limay. Estos dos últimos, al confluir, forman el río
Negro.
El río Colorado, que marca el límite con Mendoza,
nace de la unión de los ríos Grande y Barrancas. Recorre
unos 200 kilómetros, dentro del territorio neuquino, y
atraviesa la zona semiárida del departamento de
Pehuenches.
El río Neuquén, junto con su afluente, el río
Agrio, recoge las aguas del norte y centro cordilleranos.
El caudal del Neuquén es contenido por la represa de
Cerros Colorados, que integra el complejo Chocón-Cerros
Colorados (el Chocón sobre el Limay y Cerros Colorados
sobre el Neuquén).
El río Limay determina el límite sur de la
provincia. sus afluentes principales son el Traful, el
Picún Leufú y el Collón Curá. Nace en el lago Nahuel
Húapi, alimentado por las aguas que bajan de las
numerosas montañas nevadas próximas y las de varios lagos
menores: Espejo, Correntoso, Gallardo, Frías, Gutiérrez.
El Limay es el río más caudaloso de la provincia; sus
aguas son contenidas por varias represas productoras de
energía eléctrica. son ellas la de Alicurá, Piedra del
Águila, Pichi Picún Leufú y El Chocón, que da origen al
embalse Ezequiel Ramos Mexía. A raíz de que El Chocón
produce fluctuaciones en los caudales de descarga, se
construyó una presa reguladora de caudales, o
compensadora, a 30 kilómetros, en el lugar denominado
Arroyito.
CUENCA DEL
PACIFICO
La
cuenca del Pacifico tiene escaso desarrollo.
comprende algunos arroyos que desaguan en el lago Lácar.
Este, a su vez, lo hace en el lago Nonthué, cuyas aguas
cruzan la cordillera por depresiones transversales, y por
medio de lagos y ríos llegan hasta el océano Pacífico.
CUENCA DEL
INTERIOR
La cuenca interior se
encuentra en la zona desértica de mesetas. La más
importante es la del Bajo del Añelo, en la que algunos
arroyos de tipo esporádico llevan las aguas provenientes
de las lluvias o nevadas, principalmente de los Chihuidos
o de las sierras de Auca Mahuida.
LAGOS
Los lagos son
característicos de los Andes patagónicos. El de mayor
importancia es el Nahuel Huapi, compartido con la
provincia de Río Negro. Tiene una superficie de 557
kilómetros cuadrados,
de
los cuales las tres cuartas partes corresponden a la
provincia de Neuquén. otros lagos son: Aluminé, Moquehué,
Ñorquinco, Quillén, Tromen, Huechulafquén, Carhué, Lolog,
Lácar, Hermoso, Meliquina, . Falkner, Espejo, Traful y
otros menores. En los Andes de transición, al norte de la
provincia, la presencia de los lagos es de escasa
importancia. En esa zona se encuentran las lagunas
de Varvarco Campos, Varvarco Tapia, Caviahue, Trolope y
Las Mellizas.
CLIMA
El clima
de Neuquén es benigno, continental, frío y seco, con
estación templada, a excepción del sudoeste, que es frío
y húmedo. Se distinguen cuatro tipos climáticos bien
diferenciados:
CLIMA
NIVAL
Abarca
la zona de alta montaña, a lo largo de la cordillera de
los Andes. Las temperaturas son bajas, con promedios de
congelación durante casi todo el año. El clima es seco y
las precipitaciones varían entre los 300 y 500 mm
anuales.
CLIMA
HUMEDO DE LA CORDILLERA PATAGÓNICA
Se
localiza en el área cordillerana al sur de Pino Hachado,
a causa de que la baja altitud de la cordillera, en este
sector, permite la entrada de los vientos húmedos del
Pacífico. se extiende hasta el lago Nahuel Huapi. Los
veranos son frescos y los inviernos fríos, con fuertes
nevadas y precipitaciones. En algunos puntos el nivel de
lluvias alcanza registros superiores a los 4.800 mm
anuales. La temperatura media anual es de 8º a 10º C
CLIMA
ÁRIDO DE LA ESTEPA PATAGÓNICA
Se
ubica sobre parte de la Meseta Patagónica y los Andes de
Transición. Es un clima de características muy ventosas,
frío, con estación templada, y muy seco. El promedio
anual de lluvias oscila entre los 150 y 300 mm. al oeste.
CLIMA
SEMIÁRIDO
Comprende la parte norte y este de la provincia. Las
precipitaciones son inferiores a los 150 mm anuales. Los
veranos son cálidos, con temperaturas de hasta 40 C
durante el día, con noches frescas. Los inviemos son
firíos, registrándose valores absolutos mínimos de hasta
14 C bajo cero y una temperatura media invernal de s'
bajo cero.
FAUNA
Los factores climáticos, biológicos y
topográficos de la provincia influyen en la distribución
de las especies animales, como sucede en cualquier
territorio. Esos factores, junto con el hombre, forman
el
ecosistema, el cual, con el correr del tiempo, ha sido
modificado de distintas maneras. Desde la antigüedad, las
especies fueron perseguidas, y cazadas. sin embargo, en
los pueblos primitivos siempre existieron limitaciones
impuestas por leyes religiosas y éticas. En la
actualidad, en cambio, la fauna se encuentra muy
disminuida por la conducta depredadora del hombre
moderno.
La fauna neuquina e muy variada. incluye ejemplares de
jabalíes europeos, introducidos en la misma época que el
ciervo colorado; carneros salvajes de Córcega o de los
Alpes, adaptados a la zona andina al norte de Pino
Hachado, por su aridez; zorros grises y colorados, y
zorrinos.
CÉRVIDOS
En
la región de los bosques andino patagónicos existen dos
especies autóctonas: el ciervo enano (pudú pudú) y
el huemul . A raíz de la explotación ganadera, la
existencia en libertad de estas especies se encuentra
amenazada por el hombre y los perros
CIERVO
COLORADO
Es
una especie exótica, introducida en nuestro país en 1922.
El macho posee cuernos ramificados de trecho en trecho.
La hembra no tiene cuernos. su pelaje, rojizo en verano,
en invierno se toma grisáceo. Las zonas pobladas con esta
especie son la península de Huemul, la isla Victoria y la
estancia Lago Hermoso, además del área de los lagos
Quíllén, Moquehue y Aluminé. Habita también fuera del
bosque, en zonas altas y descampadas.
Ocupa un área biológica continua y progresiva debido a su
buena adaptación al medio. Otros cérvidos son: ciervo del
Padre David o milú, proveniente del hemisferio
norte, y el ciervo dama.
FELINOS
La
especie está representada por el puma. Su
distribución es muy extensa. sólo dos especies, de las 26
conocidas, viven en Neuquén: una subespecie araucana, de
pelaje rojizo, llamada pangui, en mapuche; y otra
de pelaje gris, de tamaño menor.
LIEBRES
Es el animal herbívoro más
abundante en el territorio provincial. La especie está
representada por la liebre europea. Debido a que consume
casi exclusivamente gramíneas y leguminosas, se la
considera una plaga desde el año 1907. La liebre criolla
o mara es una especie autóctona protegida por la
legislación, que vive sólo en nuestro país. junto con el
ñandú,
el
guanaco y la martineta, constituyen la gran fauna
de la zona árida de la Argentina.
Existen muy pocos lugares en la provincia donde pueden
encontrarse cantidades apreciables de guanacos, debido a
que ha sido perseguido y cazado sin restricciones.![](../images/avestruz.jpg)
AVES
En Neuquén hay martinetas,
perdices, codornices, patos y avutardas, además del ñandú
o avestruz petiso de la Patagonia. Entre los pájaros
podemos citar el picaflor, el carpintero, el jilguero, la
diuca, el peuco, el chimango, la lechuza y el tordo.
CISNES DEL
COMAHUE
![](../images/cisnes.jpg)
Estas aves, de cuello negro y cuerpo blanco, se
encuentran en la zona de Laguna Blanca, cercana a la
ciudad de Zapala. son de temperamento manso y fáciles de
domesticar. machos y hembras se parecen mucho entre sí.
construyen sus nidos próximos a la orilla de ríos o
lagunas, en lugares protegidos por espadañas y totoras.
PECES![](../images/trucha.jpg)
La fauna acuática nativa de ríos y
lagos está representada por la trucha criolla y la
plateada, y el pejerrey; entre las especies aclimatadas
se destacan la trucha marrón, trucha de arroyo y el arco
Iris.
FLORA
CORDILLERA
PATAGÓNICA
En la cordillera
patagónica, al sur de Pino Hachado, el clima
favorece el desarrollo de masas
boscosas
en las laderas de las montañas, con gran variedad de
coníferas. se conocen como bosques subantárticos o
andino-patagónicos. Las variedades más conocidas son:
lenga, ñire, ciprés y, en la zona más húmeda, roble,
raulí, alerce y coihue. En esta región es posible
encontrar, además, ejemplares de canelo, chapel, arrayán,
avellano de Chile, colihue,, maqui y laurel. Por la
belleza de sus flores, cabe mencionar algunas plantas,
como aljaba, michay pichi, colliguay, quintral, amancay,
notro, rosa mosqueta, pangue y la mutisia, cuya flor es
el símbolo de la provincia.
ESTEPA
PATAGÓNICA
La vegetación de la estepa patagónica
es abierta, de tipo x
erófilo.
Prevalecen los montes achaparrados y espinosos, que
sobreviven a la sequía. La vegetación se levanta apenas
del suelo, al que se aferra mediante raíces vigorosas y
profundas que constituyen verdaderos tallos subterráneos.
Los distintos tipos están representados por el coirón,
neneo, pichi, chañar, piquillín, sampa y jarilla, que
predominan en la estepa. mientras que los pastos tiernos,
paico, pañil y arbustos, se encuentran en los cañadones y
cajones cordilleranos. En algunos lugares muy húmedos y a
orillas de los ríos crecen los mallines, y también
bosques de sauce criollo, molle, chacay y manzanos
aislados.
En el distrito del pehuén o "pehuenal"
se encuentran las araucarias, llamadas "pehuén" por los
mapuches. Estas especies vegetales llegan a medir hasta
45 metros de altura. Su madera se utiliza para terciados
y sus semillas son un importante recurso alimentarlo para
los indígenas de la región. Las araucarias se encuentran
entre los 900 y 1.800 metros sobre el nivel del mar.
TURISMO
Los recursos paisajísticos de Neuquén
son muy contrastantes: bosques, lagos, montañas,
volcanes. Existen cuatro zonas diferenciadas:
ZONA LACUSTRE![](../images/neuque4.jpg)
Se ubica en el extremo sudoeste y
forma parte del corredor de los lagos; en ella se
encuentran los Parques Nacionales Nahuel Huapi y Lanín,
Arrayanes y Laguna Blanca. Esta zona posee los centros de
esquí provinciales más importantes: Chapelco y cerro
Bayo. otros lugares turísticos son San Martín de los
Andes, Junín de Ios Andes, villa La Angostura y villa
Traful. Algo más al norte, Aluminé y villa Pehuenia
ofrecen como atractivos destacados sus bosques de
pehuenes.
ZONA COPAHUE CAVIAHUE
Turistas nacionales y extranjeros son
atraídos a este lugar por las propiedades curativas de
sus aguas, vapores, algas y barros.
ZONA NORTE
La
pesca deportiva, además de las aguas termales en el
volcán Domuyo, son algunos de, sus aspectos más
interesantes
ZONA CONFLUENCIA
Se destaca
la ciudad capital y los valles de producción frutícola,
galpones de empaque, frigoríficos y áreas de explotación
gasífera y petrolera
PARQUES Y RESERVAS
NACIONALES
Un diez por ciento aproximadamente del
territorio provincial (9.000 km2) se encuentra
bajo jurisdicción del servicio de Parques Nacionales:
Parque y Reserva Nacional Lanín, 379.000 hectáreas de
superficie; Parque y Reserva Nacional Laguna Blanca,
11.250 hectáreas; Parque Nacional Los Arrayanes, 1.000
hectáreas; Parque y Reserva Nacional Nahuel Huapi,
296.800 hectáreas
DINOSAURIOS DEL CHOCÓN
El área de
villa El Chocón, con su suelo de areniscas rojas, y las
costas del embalse Exequiel Ramos Mexía son zonas ricas
en fósiles, que datan de una antigüedad aproximada de 100
millones de años. En las capas del suelo se encuentran
restos de árboles fosilizados, sapos (anuros), tortugas,
y sobre todo fósiles de dinosaurios de varios tipos,
conservados en distintas formas. No sólo se conocen sus
huesos, sino también sus huellas. La fauna de huellas de
dinosaurios, -fauna
icnológica
(término paleontológico), es una de las más importantes
de América del sur, tanto por su variedad como por el
buen estado de conservación. Se conocen por lo menos tres
tipos de dinosaurios que habitaron la zona. Dos de ellos,
saurópodos herbívoros, de cuerpo voluminoso, cabeza
pequeña, cuello y cola largos. son el Andessaurus
Delgadoi y el Rebachisaurus Tesonei, nombres
dados en. reconocimiento a dos pobladores de la
localidad, de apellidos Delgado y Tesone, que denunciaron
la presencia de los restos fósiles. El tercer dinosaurio,
tal vez el más interesante, es el Gigantosaurus
Carofinii, encontrado el 25 de julio de 1993, a unos 18 kilómetros al sudoeste de villa El Chocón.
Hasta la fecha, es el camívoro más grande conocido en
todo el mundo. se ha podido rescatar más del 80% de su
esqueleto. Las dimensiones en vida de este gran bípedo
fueron estimadas por paleontólogos de la región en 14
metros de largo total y 4,60 metros de altura hasta la
cadera; el peso aproximado es de 9.500 a 10.000
kilos. Es el primero de su especie en el continente
sudamericano y su nombre está dedicado a Rubén Carolini,
paleontólogo aficionado, que produjo el hallazgo. Los
restos fósiles de los tres ejemplares se exhiben en el
museo municipal de Villa El Chocón.
MITOS, LEYENDAS Y SUPERSTICIONES
LEYENDA TEHUELCHE (
Del
Limay y del Neuquén)
Neuquén y
Limay eran dos caciques a quienes los unía una gran
amistad.
Un día,
mientras cazaban, oyeron una dulce canción que provenía
de la orilla del lago. Se acercaron al lugar se
encontraron con una hermosa mapuche de largas trenzas
negras.
---¿Cómo
te llamas? -preguntó Limay.
--- Me
llamo Raihué (flor nueva) -contestó ella, bajando sus
lindos ojos negros.
Los dos
muchachos se enamoraron de la joven, y ya en el camino de
regreso sintieron que los celos rompían su antigua
amistad.
Como su
distanciamiento se fue acentuando con el pasar de las
lunas, sus padres consultaron con una machi (hechicera),
quien les explicó la causa de la enemistad de sus hijos.
De común acuerdo propusieron a los jóvenes una prueba y
luego fueron a ver a la chica.
----¿Qué
es lo que más te gustaría tener?
preguntaron a Raihué.
Una
caracola para escuchar en ella el rumor del mar
-contestó.
---- El
primero que llegue hasta el mar y regrese con el pedido,
tendrá corno premio el amor de Raihué
----
sentenciaron, unánimes, los padres. Consultados los
dioses, los convirtieron a los dos muchachos en
ríos, los cuales, uno desde el norte y otro desde el
sur, comenzaron el largo y fatigoso camino hacia el
océano.
Pero el
espíritu del viento, envidioso por no haber sido tornado
en cuenta en el asunto, comenzó a susurrar al oído de la
joven enamorada.
----
Neuquén y Limay no volverán jamás. Las estrellas que caen
al mar se convierten en hermosas doncellas que seducen a
los hombres y los aprisionan en las profundidades.
Morirán y nunca más los volverás a ver. El corazón de
Raihué se entristeció ,y los días comenzaron a
transcurrir sin que Limay y Neuquén regresaran.
Se dirigió
entonces a la orilla del lago, donde los había conocido,
y extendiendo los brazos ofreció su vida a Nguenechén (el
dios mapuche) a cambio de la salvación de los dos
jóvenes. Nguenechén escuchó su plegaria y convirtió a
Raihué en una hermosa planta, cuyas raíces penetraron en
la húmeda tierra y sus ramas se elevaron al cielo; su
cintura se afinó en verde tallo, su busto se esparció en
tiernas ramitas y su boca se abrió en roja flor. El
mismísimo viento envidioso voló a contarles la noticia a
los jóvenes, que salvando mil obstáculos, corrían hacia
el mar. Limay y Neuquén al comprender que Raihué había
muerto de dolor por su causa, depusieron todo su rencor y
se estrecharon en un fuerte abrazo, vistiéndose de luto
por su amada. Y así unidas sus aguas para
no separarse más, siguieron el camino hacia el mar, dando
origen al río Negro.