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¿QUÉ ES EL
SÍNDROME DE MUERTE SÚBITA EN LACTANTES?
Es el
diagnóstico por la muerte de un bebé de menos de un año de
edad, que no logra ser explicada luego de realizar una
investigación minuciosa, en la que se incluyen autopsia,
investigación de la escena en que ocurrió la muerte (según la
guía del Centro Nacional de Epidemiología: Center for
Disease Control and Prevention guidelines), y análisis de
los síntomas y enfermedades que el niño pudo presentar antes
de fallecer. Asimismo, se analizan otros aspectos de la
historia médica del niño o de la familia que pudieran resultar
de utilidad.
Como la mayoría de los casos se
producen mientras el bebé duerme en su cuna, este tipo de
muerte recibe a veces el nombre de “muerte en cuna”. Pero hay
que aclarar que la cuna no es la causa del SMSL. No obstante,
otros aspectos relacionados con el sueño del bebé sí aumentan
el riesgo del SMSL.
¿CUÁL ES LA CAUSA DEL SINDROME DE MUERTE
SUBITA DE UN LACTANTE?
Existe una gran
cantidad de evidencia científica que nos permite afirmar que
los bebés fallecidos a causa del SMSL nacen con una
anormalidad en su cerebro que los ubica en una situación de
vulnerabilidad con respecto al SMSL. Varias investigaciones
realizadas directamente en víctimas del SMSL revelan que estos
bebés poseen una anormalidad en el “núcleo arcuatum”, región
del cerebro que controla la respiración, la frecuencia
cardiaca, la termorregulación y los despertares durante el
sueño. Asimismo, los bebés que nacen con otras anormalidades
en su cerebro o en su cuerpo, también serían más vulnerables a
una muerte súbita e inesperada. El origen de estas
anormalidades podría ser la exposición del feto durante el
embarazo a alguna sustancia tóxica o a la falta de algún
elemento vital en el ambiente, como suficiente cantidad de
oxígeno.
¿CUÁL ES EL PERÍODO DE MAYOR INSIDENCIA DEL SINDROME DE MUERTE
SÚBITA EN LACTANTES?
El SMSL es la
principal causa de muerte de bebés entre un mes y un año de
edad. La mayoría de los casos se registra entre el segundo y
el cuarto mes, y el 90% de las muertes se producen antes de
los seis meses. Luego el riesgo comienza a disminuir.
¿PODEMOS HACER ALGO PARA PREVENIR EL SÍNDROME
DE MUERTE SÚBITA EN LACTANTES?
En la actualidad, no existe
forma de predecir qué bebés morirán a causa del SMSL. Sin
embargo, los padres deben respetar un conjunto de
recomendaciones que ayudarán a disminuir el riesgo y a que sus
bebés puedan crecer de la forma más saludable.
- Posición boca arriba
para dormir : Acostar al bebé boca arriba para
dormir es la medida más importante que deben implementar los
padres y las personas que cuidan al niño para disminuir el
riesgo del SMSL. Si el bebé se queda dormido boca abajo debe
ser acostado boca arriba con suavidad. Las investigaciones
señalan que en los países en los que se cambió la posición
para acostar a dormir a los bebés (adoptando la posición
boca arriba) la incidencia del SMSL disminuyó más del 50%.
Cada año se salvan aproximadamente tres mil quinientos niños
en Estados Unidos de América por respetar esta simple
recomendación de cuidado infantil.
- Ropa de cama:
Los padres deben procurar que su bebé duerma sobre un
colchón duro y firme ubicado dentro de una cuna que cumpla
con las recomendaciones de seguridad. Las personas que
cuidan al bebé también deben evitar colocar en el interior
de la cuna elementos acolchados o mullidos como ropa de cama
u otros objetos. No debe acostarse al bebé sobre almohadas,
pieles de abrigo ni mantas. Es mejor utilizar una bolsa de
dormir para bebé u otra vestimenta especial para dormir en
lugar de sábanas. De esta manera, no es necesario agregar
más abrigo. Si utiliza una sábana, los pies del bebé deben
llegar al extremo de la cuna. La sábana debe ajustarse
firmemente a ambos lados del colchón y cubrir sólo hasta la
altura del pecho del bebé, para evitar que este pueda
deslizarse y cubrir su rostro accidentalmente. Los bebés
menores de un año de edad no deben ser acostados a dormir
sobre camas de agua ni sofás; tampoco se los debe rodear de
juguetes ni almohadas cuando duermen.
- Rostro descubierto
: Procura que el rostro del bebé quede descubierto mientras
duerme. El riesgo del SMSL aumenta si el rostro del bebé
queda cubierto. No utilices sábanas para proteger a tu bebé
del sol o del frío, ni para evitar que se despierte por
sonidos del exterior. El amontonamiento de ropa cerca del
rostro del bebé puede obstruir la boca y la nariz, lo que
podría causar la re inhalación de aire expirado.
- Dormir en la misma
cama o en un sofá con el bebé : Además de que en la
cama de los adultos hay elementos peligrosos para la vida
del bebé (almohadas, edredones, etc.) otro de los peligros
asociados con esta práctica es que los adultos pueden caer
en un sueño profundo, producto del cansancio o del consumo
de alcohol o drogas, que les impida despertar si el bebé
está en peligro. También es peligroso dormir en la cama con
el bebé si los padres son fumadores.
También existen peligros si el bebé duerme en la misma cama
con hermanos u otros familiares.
Los sofás y las sillas son lugares muy peligrosos para
acostar a dormir a un bebé.
No se ha demostrado que el colecho (dormir en la cama con el
bebé) pueda ser un factor protector contra el SMSL. Sin
embargo, la co-habitación podría ser un factor protector:
colocar la cuna del bebé junto a la cama de los adultos
proporciona al niño una sensación de seguridad y cercanía
con sus padres. Además, esta práctica facilita la lactancia
materna.
- Tabaquismo
: Las madres que fuman durante el embarazo triplican el
riesgo de que su bebé pueda morir a causa del SMSL.
Asimismo, si el padre o la madre fuman después de nacer el
bebé y exponen al niño a estas sustancias tóxicas duplican
su riesgo. Los padres deben procurar un ambiente sin humo de
cigarrillo para el bebé. Las investigaciones demostraron que
el índice del SMSL aumenta con cada persona que fuma en la
casa, con cada cigarrillo fumado y con la exposición del
bebé al humo del cigarrillo. Las sustancias tóxicas
presentes en el cigarrillo interfieren negativamente en el
desarrollo de los pulmones y el sistema nervioso del bebé, y
limitan la capacidad del niño de despertarse durante el
sueño.
- Temperatura de la
habitación : Los bebés deben estar a una
temperatura cálida pero no demasiado calurosa. Si el bebé
está abrigado en exceso le resultará muy difícil despertarse
del sueño profundo. La temperatura de la habitación del bebé
debe ser agradable para una persona adulta y el niño no debe
estar demasiado abrigado.
- Cuidados durante el
embarazo : Los cuidados durante el embarazo
(alimentación adecuada, abstinencia de consumir bebidas
alcohólicas, drogas, cigarrillos), así como los controles
médicos frecuentes (desde el inicio del embarazo), ayudan al
bebé a crecer sano y a prevenir el desarrollo de una
anormalidad que lo exponga a una muerte súbita.
- Controles
pediátricos frecuentes : Los padres deben llevar al
bebé al pediatra para sus controles de rutina. Además, deben
respetar el calendario de vacunación.
- Personas dedicadas
al cuidado infantil: Cuando un bebé duerme
habitualmente boca arriba y es acostado boca abajo por una
persona bien intencionada pero mal informada, el riesgo del
SMSL aumenta notablemente. Procura transmitir las
recomendaciones de la “Campaña bebés boca arriba” a todas
las personas que cuidan al bebé (niñeras, abuelos, personas
dedicadas al cuidado infantil). No todas las personas están
al tanto de estas importantes recomendaciones, por lo tanto,
es necesario informar acerca de ellas.
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NOTA DEL MES |
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